On pourrait penser qu'une page web disparaît définitivement dès que son propriétaire la supprime. Pourtant, il arrive qu'une ancienne information reste accessible pendant plusieurs jours, plusieurs mois, voire plusieurs années.

Pourquoi ? Parce qu'une page peut laisser des traces à différents endroits sur Internet.

1. Supprimer une page ne supprime pas toutes ses copies

Lorsqu'un responsable de site supprime une page, celle-ci n'est normalement plus accessible à son adresse d'origine.

Mais d'autres services ont parfois conservé des informations à son sujet :

• Les moteurs de recherche peuvent encore afficher son titre et sa description.

• Des sites d'archivage peuvent avoir enregistré une copie.

• D'autres sites peuvent avoir reproduit ou cité son contenu.

• Des internautes peuvent avoir effectué des captures d'écran ou téléchargé des documents.

La suppression d'une page à sa source ne garantit donc pas la disparition de toutes ses traces.

2. Pourquoi une page supprimée apparaît-elle encore dans les résultats de recherche ?

Les moteurs de recherche ne vérifient pas toutes les pages d'Internet en permanence.

Ils disposent d'un index, c'est-à-dire d'une base de données contenant des informations sur les pages qu'ils ont découvertes.

Lorsqu'une page est supprimée, un délai peut s'écouler avant que le moteur constate sa disparition et actualise son index.

Pendant ce délai, un résultat peut continuer à apparaître, même si le lien ne fonctionne plus.

3. Peut-on retrouver une ancienne version d'une page ?

Parfois, oui.

Des services d'archivage du web enregistrent des versions de certaines pages publiques. Ils permettent de consulter l'apparence ou le contenu d'un site à une date antérieure.

Par exemple, la Wayback Machine permet de rechercher des captures historiques de nombreuses pages web.

Attention : toutes les pages ne sont pas archivées et les copies peuvent être incomplètes.

4. Comment demander la disparition d'une information ?

Plusieurs situations sont possibles :

Vous êtes propriétaire de la page : vérifiez qu'elle a bien été supprimée ou rendue inaccessible, puis utilisez si nécessaire les outils des moteurs de recherche pour accélérer l'actualisation de leurs résultats.

Une autre personne a publié l'information : contactez d'abord le responsable du site pour demander sa suppression, lorsque cette demande est justifiée.

L'information contient des données personnelles : selon les circonstances, vous pouvez exercer vos droits auprès du responsable du traitement et éventuellement demander un déréférencement. La CNIL explique ces démarches sur cnil.fr.

Il faut distinguer deux actions : supprimer une information de son site d'origine et la retirer des résultats d'un moteur de recherche. Ce n'est pas la même chose.

5. Une petite expérience à réaliser

Pour comprendre ce phénomène :

1. Choisissez une ancienne page publique d'un site que vous connaissez.

2. Vérifiez si elle est toujours accessible.

3. Recherchez son adresse dans un moteur de recherche.

4. Consultez éventuellement un service d'archivage.

5. Comparez les informations trouvées.

Évitez d'utiliser des pages contenant des informations personnelles sensibles pour cet exercice.

À retenir

Une page supprimée n'est pas nécessairement une information disparue. Elle peut rester mentionnée, archivée ou reproduite ailleurs.

C'est une bonne raison de réfléchir avant de publier des informations personnelles sur Internet, même lorsque leur publication semble temporaire.