Une commune qui fusionne, une association qui change de nom, un service qui abandonne un domaine payé par un bénévole devenu injoignable : le changement de nom de domaine est une opération banale et pourtant rarement préparée. Elle se solde souvent par la perte du référencement acquis et par des usagers qui continuent d'utiliser l'ancienne adresse pendant des années. Cette fiche recense ce qu'il faut traiter, dans l'ordre, et distingue ce qui relève du prestataire technique de ce qui relève de la structure elle-même.

Un nom de domaine libéré est racheté. Parfois par un concurrent, souvent par un acteur qui exploite l'audience résiduelle et l'ancienneté du domaine pour y installer un contenu publicitaire ou frauduleux. Les cas existent, y compris pour d'anciens sites de référence du secteur public et associatif. Tant que des QR codes imprimés, des panneaux, des véhicules sérigraphiés, des documents papier et des liens de partenaires portent l'ancienne adresse, le domaine doit rester enregistré au nom de la structure et ses redirections actives. En pratique, cela se compte en années, pas en mois. C'est aussi la raison pour laquelle le domaine doit être enregistré au nom de la collectivité ou de l'association, jamais au nom personnel d'un agent, d'un élu ou d'un bénévole.

La messagerie. Contrairement à une idée répandue, changer le domaine du site web ne coupe pas les adresses de courriel : celles-ci dépendent des enregistrements MX de l'ancien domaine, qui fonctionnent tant que le domaine est conservé et sa configuration DNS inchangée.

Deux précautions tout de même. D'abord, créer les nouvelles adresses sur le nouveau domaine et continuer de relever les anciennes, car les usagers et les administrations écriront longtemps à l'ancienne. Ensuite, vérifier si la messagerie est hébergée dans la même offre que le site : si l'hébergement est résilié ou changé en même temps, c'est là que les adresses tombent, pas à cause du changement de domaine.

Les supports déjà diffusés. Plaquettes, panneaux, véhicules, cartes de visite, affiches, en-têtes de courrier. Recenser ce qui porte l'ancienne adresse permet de décider ce qu'on réimprime et ce qu'on laisse vivre. Les QR codes en circulation. Un QR code imprimé encode une adresse en dur et ne se corrige pas.

Il ne fonctionne que tant que la redirection existe. Les liens des partenaires. Préfecture, intercommunalité, fédération, office de tourisme, annuaire des collectivités sur lannuaire.service-public.fr, annuaires sectoriels.

Ce sont les seuls liens que la structure ne peut pas corriger elle-même, et ceux auxquels personne ne pense. Préparer la liste des partenaires concernés et un courriel type à leur adresser fait partie de l'opération. Les comptes tiers. Fiche d'établissement Google, réseaux sociaux, plateformes de billetterie ou de dons, outil de newsletter, signatures de courriel : tous stockent l'ancienne adresse dans leurs paramètres.

Une sauvegarde complète des fichiers et de la base de données avant toute manipulation, et la vérification qu'elle est restaurable. La conservation de la structure des adresses de pages. Si chaque page conserve son chemin et ne change que de domaine, chaque ancienne adresse a une destination évidente.

Profiter de l'occasion pour refondre l'arborescence transforme une opération simple en chantier à risque. Le remplacement des adresses stockées en base par un outil qui sait traiter les données sérialisées. Les réglages du site et des extensions sont enregistrés sous forme de tableaux sérialisés, dans lesquels la longueur de chaque chaîne de caractères est inscrite à côté de la chaîne elle-même. Un remplacement en SQL brut modifie le texte sans corriger la longueur annoncée : la donnée devient illisible et les réglages concernés disparaissent sans message d'erreur.

Des redirections permanentes, dites 301, établies page par page vers la page équivalente et non vers la seule page d'accueil, sans chaîne ni boucle de redirection. Le maintien d'un certificat de sécurité valide sur l'ancien domaine.

En HTTPS, la connexion sécurisée est négociée avant que la redirection ne soit transmise : si le certificat de l'ancien domaine a expiré, le visiteur reçoit un avertissement de sécurité et n'est jamais redirigé. La déclaration du changement auprès des moteurs de recherche.

L'outil de changement d'adresse de la Search Console de Google suppose que l'ancien et le nouveau site soient tous deux vérifiés, et reste actif 180 jours : les redirections doivent impérativement tenir pendant toute cette période. Bing Webmaster Tools propose un outil équivalent. Dans les deux cas, soumettre également le nouveau plan de site.

Une baisse de visibilité dans les premières semaines est normale et ne signifie pas que l'opération a échoué. Le retour au niveau antérieur se compte généralement en semaines à quelques mois, à condition que les redirections ne soient jamais interrompues. Toute coupure, même brève, pendant cette phase annule une partie du travail.